<八十一の葉>
ﾉﾘｵの日常
じゃすてぃす(一)

　｢ｷﾞﾀｰがほしい｣ｿｳﾀが遠慮がちにつぶやいた｡｢ｷﾞﾀｰ?｣予想もしていなかった反応にﾉﾘｵは携帯電話をしっかりと握り直した｡｢へえ､ｿｳﾀはｷﾞﾀｰがほしいんだ｡どんなｷﾞﾀｰがいいの?｣ﾉﾘｵは努めて冷静に聞き直した｡「ﾉﾘｵｼﾞのお家にあったみたいなやつ…｣同僚にして親友であるﾖｳﾍｲのひとり息子ｿｳﾀがﾉﾘｵに対してほしいものをはっきりと口にしたのは初めてのことだった｡

　2月に入ったばかりの日曜日の午後2時すぎ､ﾉﾘｵはﾌﾟﾛﾍﾟﾗｶﾌｪというｶﾌｪにいた｡その店はある雑誌の美味いもの特集で紹介されており､彼は以前から機会があったらぜひ来てみたいと思っていた｡この店はちょっと変わった場所にある｡場所が場所だけに空いているだろうと高をくくって来てみたのだが甘かった｡店は家族客で大いに賑わっている｡子供たちのはつらつとした声が重なりｶﾌｪ内のﾎﾞﾙﾃｰｼﾞは高いが嫌な感じはしない｡満席状態だったが幸いﾉﾘｵはすぐに席に通された｡お腹が減っていた彼は取るものも取りあえず食べ物を注文した｡ﾒﾆｭｰに載っていたのは8品｡写真の中のｵﾑﾗｲｽとﾛｺﾓｺに目を奪われたが一瞬迷った末にｵﾑﾗｲｽに決めた｡ﾎｯﾄﾁｬｲも一緒に注文すると一息ついて窓の向こうを眺めた｡

　このｶﾌｪは空港に併設されている｡東京都には羽田空港の他に都営空港が7ヵ所あることはあまり知られていないが､そのうちのひとつ調布飛行場は調布市と三鷹市にまたがる小さな空港だ｡ﾉﾘｵはこの空港の前を何年か前に車で通ったことがあり存在自体は知っていた｡調布飛行場からは新中央航空という聞き慣れない航空会社が大島、新島、神津島へ１日3便ないし4便を運行している｡19人乗りのﾌﾟﾛﾍﾟﾗ機、時速410ｷﾛのﾄﾞﾙﾆｴ号が飛ぶ｡大島までは30分､新島までが35分､そして､神津島まで40分だ｡料金は片道\9,500､\13,700､\14,900…思ったほど高くはない｡ｶﾌｪは飛行場の格納庫に隣接している｡直接飛行機に触れることはできないがﾌﾟﾛﾍﾟﾗ機やｾｽﾅ機を間近に見ることができるのだから子供にしたらたまらない｡店内には大小の飛行機の模型がところ狭しと並んでいる｡飛行機が滑走する度に子供たちは大きなｶﾞﾗｽ窓めがけて飛んで行く｡窓の向こうには短いがしっかりとした滑走路が横たわっているのだ｡その先にある味の素ﾄﾞｰﾑが小さく見える｡

　ﾉﾘｵの記憶にある調布飛行場はこじんまりしていてｶﾌｪがあるなんて想像もつかなかった｡『あの辺りにそんな店があるのかなあ』ﾉﾘｵはその日の午後調布飛行場を目指した｡第1駐車場に車を停めると飛行場の入り口に向かった｡まず目に入った看板に書いてあるのは大島･新島･神津島の文字と→(矢印)だけだ｡ﾉﾘｵは『ははは､こっちが大島ね』とにやけながら先を急ぐ｡50ﾒｰﾄﾙほど歩くと空港ﾀｰﾐﾅﾙの入り口があった｡ﾀｰﾐﾅﾙと言っても大きめのｺﾝﾋﾞﾆぐらいの建物だ｡入り口から中を覗いても店らしきものは一軒もない｡販売機があるだけだ｡『おかしいなあ』と思いながら入り口の右側を見るとそこには別の建物があり､中にはｶﾞｰﾄﾞﾏﾝを兼ねた係員らしき人が座っていた｡真剣な顔つきだがよく見ると暇そうだ｡『無駄足を踏む前に聞いてみるか』ﾉﾘｵはいそいそと窓に近づいた｡期せずして窓はｻｯと開き｢どうしました?｣やさしい笑顔で声をかけてくれる｡｢あの､すみません｡ﾌﾟﾛﾍﾟﾗっていうﾚｽﾄﾗﾝに行きたいんですが…｣聞くやいなや､いや厳密に言うとﾉﾘｵの言葉が終わらないうちにその声は反応していた｡｢はいはい､ﾌﾟﾛﾍﾟﾗね〜…｣ｶﾞｰﾄﾞﾏﾝらしき人はやけに楽しそうだ｡そして､きちっとﾊﾟｳﾁされた地図を示し場所を丁寧に説明してくれた｡彼が指差したのは意外な場所だった｡『へえ､そんなところにあるんだ｡歩くとちょっとあるかな…急ごう』ﾉﾘｵは｢分かりました､ありがとうございました｣と元気に告げると振り返り歩き出した｡そのときだった｡ﾉﾘｵの目に『ﾌﾟﾛﾍﾟﾗｶﾌｪ』と大きく書かれた案内が飛び込んできた｡なんということはない｡ｶﾌｪへの案内は空港の入り口にはっきりと張り出されていたのだ｡『ｵﾚの目は節穴か?いったいどこを見ていたんだ』と恥ずかしく思いながら同時にﾊｯとして後ろを振り向くとｶﾞｰﾄﾞﾏﾝらしき人がこちらを見てふふふと目だけで笑っている｡ﾉﾘｵは悔しさを押し殺しﾆｯと微笑み返すしかなかった｡

　後味の悪さを振り切ろうと早足で来た道を戻り始めるとそこでもｶｯﾌﾟﾙが空港関係者らしき人に道を尋ねていた｡｢たしか､ﾌﾟﾛﾍﾟﾗだよな｣長髪の男が派手な紫色のﾀﾞｳﾝを着た女に聞いている｡『！！このふたりもあの店に行こうとしているのか』更に足を早く回転させようとしたその瞬間､ﾉﾘｵは見た｡ｶﾌｪの場所を聞いているｶｯﾌﾟﾙと空港関係者のすぐ後ろにもﾌﾟﾛﾍﾟﾗｶﾌｪの案内が大きく貼られているではないか｡『ｵﾚもさっきここを通ったよな…とほほ』ﾉﾘｵは肩を落とした｡彼は来る前からｶﾌｪは空港ﾀｰﾐﾅﾙの建物の中だと決めてかかっていたのだ｡このように何かを100%信じ込んでいる人間には見えるものも見えない｡“決め撃ちは見失いの元だ”とﾉﾘｵは何度も心に言い聞かせながら歩き出した｡『ここの人たちはみんないい人だなあ』と感心しつつ『本日の定食が残りひとつだったらやばい』とみるみる足を速めた｡

　ﾉﾘｵの元にｵﾑﾗｲｽが運ばれてきた｡料理の待ち時間もちょうどいい｡がぶっと勢いよく食らいつくと程よく絡まった卵の中からｵﾚﾝｼﾞ色のﾁｷﾝﾗｲｽが香るように弾けた｡ｹﾁｬｯﾌﾟの酸味と鶏肉とﾀﾏﾈｷﾞの甘さが絶妙にﾏｯﾁしている｡『う〜ん､美味い！』予想外の味にﾉﾘｵは何度も舌鼓を打った｡そして､なるべくゆっくり食べようと努力はしたもののあっという間に胃袋に収めてしまった｡最後の最後まで卵に包まれたご飯(ﾁｷﾝﾗｲｽ)が冷めなかったのは特筆に価する｡ﾉﾘｵは大満足だった｡食後の余韻に浸りながらゆったりﾁｬｲをすすっていると急に周りの声が耳に入ってきた｡『食べている間は一切聞こえなかった…人間てあまりに単純だなあ』ﾉﾘｵは『ｵﾚは』と言うべきところを『人間は』に置き換えてつぶやいた｡

　｢入学祝いには何をあげましょうかねえ｣｢ﾗﾝﾄﾞｾﾙは誰に買ってもらおうか｣隣の席では今年小学校に入学する子供たちとその親たちがお祝いの品､ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄの話に花を咲かせていた｡ﾉﾘｵは何気なく聞こえてくる声を聞きながら『ｿｳﾀにも何かお祝いあげたいな』と考え始めていた｡ｿｳﾀは小学1年生｡豪快なﾖｳﾍｲの息子だとは信じられないほどおとなしい｡『そういえば去年の入学祝いにもたいしたものはあげてないや｡』ﾉﾘｵの頭の中はｿｳﾀのﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄのことでいっぱいになった｡

　ｿｳﾀに進級祝いを贈ろうと決めたﾉﾘｵは店を出るなり携帯電話に手をかけた｡日差しはなんとなく暖かいが風はまだまだ冷たい｡｢さぶっ！｣思わず言葉がこぼれてしまう｡ﾄｩﾙﾙﾙ…と鳴る呼び出し音を確認するとﾉﾘｵは急いでﾏﾌﾗｰをｶﾊﾞﾝから取り出し首にからめようとした｡｢おう、ﾉﾘ、どうした｣ﾏﾌﾗｰを巻き終わる間もなくﾖｳﾍｲの大きな声が小さなｽﾋﾟｰｶｰから響いてきた｡耳から4､50ｾﾝﾁも離れている携帯電話から聞こえてくる｡｢ｿｳﾀいる?｣｢ｿｳﾀね､ちょっと待って｣すぐにｿｳﾀが出た｡｢…ｿｳﾀだよ｡ﾉﾘｵｼﾞ?｣ｿｳﾀはﾉﾘｵのことを “ﾉﾘｵｼﾞ” と言う｡たまに“ﾉﾘｵｼﾞ”の“ｼﾞ”が“ｼﾞｰ”と伸びることがある｡そんな時は“おじ”ではなく“おじい”と聞こえてちょっとだけ切なくなるのだがそんなことはたいした問題ではない｡｢ｿｳﾀ､今度2年生だよな｡ﾉﾘｵｼﾞさ､ｿｳﾀに何かお祝い買ってあげたいんだけど何かほしいものない?｣今までのｿｳﾀならしばらく考えた挙句｢…なんでもいい｣と言うはずだった｡だがこの日は違った｡一瞬の間をおいてｿｳﾀがほしいと口にしたのは“ｷﾞﾀｰ”だった｡『ｷﾞﾀｰか…買ってあげたい！』ﾉﾘｵは小学2年生のｿｳﾀにふさわしいｷﾞﾀｰを探すことにした｡(つづく)

(C)2008 SHINICHI ICHIKAWA
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